Podstawą trwałości i estetycznego wyglądu wykładziny tapetowej jest odpowiednie przygotowanie powierzchni ściany oraz dokładne przycięcie i naklejenie poszczególnych arkuszy. Ściany powinny być suche, oczyszczone z powłok malarskich, zatarte packą murarską, wyreperowane i wygładzone. Wszystkie haki, wkręty i gwoździe muszą być wyjęte z umocowanych w ścianie kołków. Aby nie stracić orientacji, gdzie są usytuowane, w kołki należy wbić szpilki, a potem uciąć im łebki. Ostre trzpienie przebijają się przez naklejane arkusze, nie uszkadzając tapety. Wyjmuje się je później pojedynczo i bezpośrednio po wyjęciu wbija lub wkręca wyjęte haki. Gładkość i przyczepność podłoża nierównych, gruboziarnistych tynków można wydatnie polepszyć, przyklejając na nie stare gazety klejem do tapet. Aby usunąć wystające ziarenka piasku zawarte w zewnętrznej warstwie tynku, szlifuje się, po wyschnięciu gazet, powierzchnię ściany owiniętym na klocku drewnianym papierem ściernym o drobnym ziarnie albo szlifierką taśmową , lub szlifierką oscylacyjną . Podkładu makulaturowego nie stosuje się na ścianach z pustaków i płyt gipsowych oraz z wytwarzanych przemysłowo płyt pokrytych suchym tynkiem.
Przed gruntowaniem ściany klejem oraz przed cięciem i smarowaniem klejem arkuszy tapety zaznacza się na ścianie poziomą (u góry) i pionowe linie, wyznaczające granice arkuszy; czynności te wykonuje się za pomocą sznurka konopnego, nasyconego sproszkowaną farbą.